Manapság kifejezetten divatos lett, hogy egy sikeresebb, komplexebb társasjátéknak elkészül az úgymond „kistestvére”: egy egyszerűsített, gyorsabb, könnyebben tanulható változata, ami ugyanarra a tematikára épül, viszont a „nagytestvérrel” ellentétben már a szélesebb közönség is képes befogadni. Elég csak olyan címekre gondolni, mint a A Mars terraformálása: Árész-expedíció, ami a nagy alapjáték motorépítését sűrítette be egy kártyás formába,vagy a Brass: Birmingham után érkező Brass: Lancashire lightabb alternatívái, vagy éppen a War of the Ring: Second Edition társasjáték moumentális játékélményét kártyaváltozatban prezentáló a Gyűrűháború – A kártyajáték. A trend érthető: nem mindenki akar három órát ülni egy asztalnál, szabálykönyvet bújva és ikonokat értelmezve, viszont a tematika, a vizuális stílus és az alapmechanikák sokakat vonzanak. A kiadók így egyre gyakrabban próbálják meg „lefordítani” a nagy sikereket egy barátságosabb nyelvre. A Menedék pontosan ebbe a csoportba tartozik bele. Természetesen a kérdés egyből feltehető: vajon a Menedék valóban egy jól sikerült, önálló kistestvér, vagy inkább csak egy lebutított mellékszál azok számára, akik nem mernek belevágni az Ark Nova komplex világába?

A Mendék 1-5 főig játszható eurogame, ahol mindenki egy saját állatkertet épít a hatszögletű állat- és épületlapok segítségével. A játékidő játékosonként úgy húsz perccel növekszik, tehát még öt fővel is a baratságos idősávon belül vagyunk. A tematika ismerős lehet azok számára akik ismerik az Ark Nova világát: a lapkákon különböző élőhelyek (erdő, szikla, víz), állattípusok, valamint projektek ,találhatóak, mindezek vizuálisan rendkívül megnyerően ábrázolva. A lapok illusztrációi gyönyörűek, a grafikai stílus pedig harmonikus a tematikával , így már önmagában az térképünk kitöltése is kifejezetten esztétikus élményt nyújt.

A játékmenet alapja hasonló a nagytestvéréhez: a középpontjában az akciókártyák és azok rotációja áll. Négy kártyánk van: három az állatok lehelyezésére (három különböző élőhelyhez kötve), egy pedig projektek kijátszására szolgál. Ahogy az Ark Nova-ban, ezek a kártyák is egy adott sorban mozognak, és erősségük attól függ, hogy éppen hol állnak az adott sorban. Lehetnek az egyes vagy éppen a négyes erősségen. Minden körünket azzal kezdjük, hogy lapkát húzunk a hírnév-sávunk által meghatározott tartományból, majd végrehajtunk egy akciót: vagy lehelyezünk egy lapkát, vagy továbbiakat húzunk a készletből. A lapkák lehelyezése függ az elvárt akció erősségtől, illetve milyen élőhely kell az adott állatnak, illetve bizonyos lapkáknak több hely kell, mint másoknak, vagy éppen nem mindegy, hogy milyen szomszádos lapkák mellé teszzük le őket. Valamelyiknek például három hegység ikon kell a szomszédságba. A játék végén pedig egyszerűen összeszámoljuk a pontokat, és a legtöbb ponttal rendelkező játékos nyer. A játék vége egyébként többféleképpen érhet véget: valaki lehelyezi a negyedik természetvédelmi projektet támogató ikonját, beéípti valaki az állatkertjét vagy elfogynak a lapkák.

A fenti mechanikák ismerősek lehetnek a gyakorlott játékosok számára, vagy akik már elmerültek az Ark Nova világában. Pont ezért a gyakorlatban az derült ki, hogy a Menedék egy „letisztított Ark Nova”, mintsem egy új mechanikákon és ötleteken alapuló kistestvér. Az egyik legszembetűnőbb különbség, hogy itt minden sokkal gyorsabban történik mint a nagytestvér esetében: nincs pénzmenedzsment, nincs kifutó építés, nincs több lépcsős előkészítés egy-egy állat kijátszásához. Amit az Ark Nova-ban három külön körben intézünk el, az itt egyetlen egy akcióval elintézünk. Ez egy kényelmesebb, gördülékenyebb játékot eredményez, miközben pont elveszik az a stratégiai mélység, ami a nagytestvért igazán emlékezetessé tette.

A természetvédelmi mechanika is egyszerűsödött. Míg az Ark Nova-ban valódi verseny foly a projektekért, és komoly taktikai döntéseken keresztül tudjuk őket támogatni, addig a Menedékben több játékos is megszerezheti ugyanazokat a projekteket csak aki később támogatja az egyiket, az kevesebb pontot kap érte . Emiatt az alapjáték egyik hiányossága is jobban szembeötlik: a játékosok közti interakció még jobban minimálisra csökken. Gyakorlatilag mindenki a saját térképén játszik, és legfeljebb a központi kínálat véges volta jelent némi közvetett konkurenciát. Ez a szóló módot kifejezetten jól működteti, ott egy egyszerű, véletlenszerű lapkaeltávolítással szimulálják az ellenfelet.

Összességében a Menedék egy korrekt, szép, gyorsan tanulható, pörgős állatkertes társasjáték, amely tökéletes választás lehet azok számára akik a családi kategóriában keresnek társast. Ugyanakkor akik az Ark Nova-ban megismert mély stratégiai döntéseket, a hosszú távú tervezést és a feszült erőforrás-menedzsmentet keresik, azok jó eséllyel csalódni fognak. A Menedék inkább egy könnyed, vizuálisan vonzó, ám mechanikailag kevésbé ambiciózus élményt kínál, viszont amit vállal azt maradéktalanul teljesíti. Egy abszolút játszható, jól összerakott családi játékra sikeredett, ami a kezdők számára tökéletes választás, vagy akik éppen szeretik a hosszú, komlexebb játékokat.