Amikor az Adult Swim zöld utat adott két YouTube-animátor, Michael Cusack és Zach Hadel szerelemprojektjének, valószínűleg nem is sejtették, hogy miféle szellemet szabadítanak ki a palackból. A Smiling Friends rövid idő alatt a csatorna egyik legnépszerűbb sorozatává vált, a kritikusok és a nézők is odáig voltak érte, így hát nem meglepő, hogy egészen az ötödik évadig megrendelték a folytatást. A harmadik évad után mégis úgy döntöttek az alkotók, hogy nem folytatják tovább. Vajon mi állhatott a döntésük mögött?

Pennsylvania államban van egy kis cég, a Mosoly Zrt., aminek egyedülálló küldetése van: mosolyt csalni az ügyfeleik arcára, kerüljön bármibe. Az alkalmazottak, Pim, Charlie, Allan és Glep, meg persze a Főnök Úr semmilyen kérést nem utasítanak vissza, így furcsábbnál furcsább, nem egyszer veszélyes helyzetekbe is kerülnek. De mindez nem számít, ha sikerül jobbá tenni azoknak az életét, akiknek a legnagyobb szüksége van rá.

Az első évadhoz képest igazából nem sok minden változott az epizódok alapfelállásában, de ez nem is igazán baj. Néha jól esik csak úgy leülni egy animált sitcom elé, elindítani egy random epizódot anélkül, hogy aggódnál, mert kihagytad az előző részeket. Ez persze azzal is együtt jár, hogy a főszereplők esetében érdemi karakterfejlődésről nem igazán beszélhetünk. Szerencsére Charlie és Pim így is kellően kidolgozott figurák, akiket mindig szórakoztató nézni. Külön öröm, hogy a második és harmadik évadban már Allan, Glep és a Főnök Úr is több figyelmet kapott, ezzel is színesebbé téve az egyes epizódokat.

Az animáció terén viszont határozottan fejlődött a sorozat. A különböző technikák keverése eddig sem állt távol a készítőktől, a Smiling Friends világában jól megférnek egymás mellett a kézzel rajzolt, háromdimenziós, valamint ezek keverésével, például rotoszkópolással animált karakterek, ahogy a gyurmabábok és a hús-vér emberek is. A karakterdesignok továbbra is csak annyira kidolgozottak, amennyire szükségesek, sőt néha kimondottan csúnyák is, de ez is hozzájárul a sorozat egyedi hangulatához. A sorozat humora is remekül működik, a nyakatekert, abszurd szituációkon kívül a „cringe comedy” és a szereplők erre adott reakcióiból származó jellemkomikum adják a viccek alapját.

Felmerül hát a kérdés, hogy ha évadról évadra jobb lett a sorozat, akkor mégis miért döntöttek úgy a készítők, hogy abbahagyják? Michael és Zach azzal indokolták a döntésüket, hogy egyszerűen kiégtek, valamint úgy érezték, hogy amit lehetett, azt kihozták a Smiling Friends-ből, és ha újabb epizódokat csinálnának, az már a minőség rovására menne. Őszintén szólva én teljesen meg tudom érteni a döntésüket, és tiszteletre méltónak tartom, hogy a csúcson fejezzék be, mielőtt a sorozatuk a Simpson család vagy a Rick és Morty sorsára jutna. Jó dolog a siker és a pénz, de az alkotói integritás még ennél is többet ér.

Azért még reménykedem, hogy nem most láttuk utoljára Charlie-t és Pimet. Maguk az alkotók sem zárkóztak el a lehetőségtől, hogy a jövőben még készülhetnek új epizódok, vagy akár egy egész évad. Szóval bízzunk abban, hogy a Mosoly Zrt. nem zárta be végleg a kapuit, és valamikor még visszatérhet az utóbbi évek egyik legegyedibb animációs sorozata.

A sorozat megtekinthető az HBO Maxon.